Más allá del Titanic la Antártida tiene mil historias que contar. Nos encontramos en plena celebración del Año Polar Internacional, una ocasión ideal para adentrarnos en un mundo de hielo, en una fauna y una biología desconocida, que puede desvelar los misterios de nuestro desarrollo como especie. El frío, las extremas condiciones meteorológicas, los peligros y la supervivencia, son algunas de las características de la región más seca, ventosa y fría del planeta. 

En el centro de la Antártida, las temperaturas suelen bajar a -40°C durante el invierno. En verano, las temperaturas suben un poco hasta alcanzar los -25°C aproximadamente.

Tiene una superficie de alrededor de 14.000.000 kilómetros cuadrados y ha sido el último continente conocido. Sus condiciones meteorológicas y su aislamiento dificultaron, durante siglos, su descubrimiento.

A partir del siglo XIX sucesivas expediciones fueron configurando los primeros mapas del continente helado, que al principio eran representaciones más o menos esquemáticas de determinadas regiones costeras.

En la actualidad, los investigadores tratan de determinar si corre peligro la Antártida y estudian el grado de incidencia del ser humano en su desarrollo y evolución.

“Es un laboratorio natural en el que se miden los flujos atmosféricos, los niveles de contaminación… El grado de incidencia del ser humano es más reseñable en la Antártica que en el Ártico, porque el primero se trata de un continente helado”, afirma Javier Medina, investigador del Parque de las Ciencias de Andalucía, España.

El investigador reconoce que el clima nunca ha sido igual en el planeta. “Antes, incluso, era más cálido y seco. Lo que está claro es que la incidencia humana acelera el cambio de las temperaturas, lo que falta por determinar es ese grado de incidencia”, señaló

En este paisaje de sobrecogedora belleza y frío intenso jamás ha existido vida humana autóctona. Solo el 4% de la superficie alberga vida vegetal, que es pobre y de escaso tamaño, representada fundamentalmente por líquenes, algunos musgos y algas .

No existen vertebrados terrestres en la Antártida. Las 100 especies de animales terrestres son invertebrados, sobre todo insectos de pequeño tamaño, como moscas, mosquitos, arañas, pulgas o piojos que viven entre los musgos, los líquenes o bajo las piedras cercanas a las colonias de pájaros.

Esta escasa diversidad de especies continentales contrasta con la enorme riqueza del medio marino. Colaboran para ello, el largo período de luz, la oxigenación, la riqueza en sales de sus aguas. Se inicia con el “plancton” y de él, directamente o indirectamente, se alimenta toda la fauna antártica que es abundante en ballena azul, cachalote, caderón, gran calderón, orca, lobo marino, elefantes y leopardos marinos, seis especies de foca, incluidas la cangrenera, raya, bacalao, brótola.

Los pingüinos son los reyes de esta región y han demostrado ser una población fuerte a lo largo del tiempo. Sin embargo, el deshielo de la Antártida no es más que la consecuencia del recalentamiento global que podría convertir a los pingüinos en una especie en extinción.

Según investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (EE.UU.), por cada 0,26 centígrados que aumentó la temperatura de la superficie marítima, la población adulta de pingüinos se redujo en un nueve por ciento.

Una de las formas de llegar a la Antártida es vía Ushuaia, ciudad ubicada en el extremo austral de Argentina.

Solo 1.000 kilómetros separan a Ushuaia de la Península Antártica, lo que ubica a esta ciudad en un plano fundamental para la parte logística operativa en todo lo que hace a la conexión con el "Continente Blanco". Por esta razón Ushuaia es vista como “La puerta de entrada a la Antártida”.

Por Mónica Luna, Periodista, Agencia EFE