Volver a sonreír, algo que a muchos les resulta tan simple, a veces se torna una tarea difícil cuando por culpa del azar (o de la genética) se nace con alguna malformación. Pero siempre hay entusiastas, y los de la fundación Operación Sonrisa, que labora en el país desde 1997, hacen cirugías reconstructivas a pacientes con fisuras en los labios, alveolo palatinas y a los que tienen quemaduras en la piel o malformaciones de algún tipo. Sus esfuerzos están dirigidos a niños y jóvenes de escasos recursos. Ellos llevan su labor altruista gratuitamente, de la misma forma que como se prodiga el cariño.  A finales de enero se llevó a cabo la misión número 98 en el Hospital Provincial Docente de Riobamba, en donde se practicaron en total 300 operaciones de ortodoncia, odontología comunitaria, nasoendoscopias, audiometrías, terapia de lenguaje y psicología en dos días y medio. Todo un maratón. Voluntarios de Brasil, Panamá, Venezuela y Ecuador colaboraron para llegar a esta cifra de cirugías, trabajando hasta 12 horas seguidas.

Esta historia gráfica pone al descubierto partes esenciales del proceso, desde el inicio -que empieza con el chequeo general y la apertura de fichas para los pacientes nuevos- hasta detalles de las cirugías, el cronograma de las operaciones y, algo muy importante, la sonrisa restaurada de los niños. No hay tiempo que perder. Desde la misma tarde en que son revisados los pacientes que van a ser operados hasta el día siguiente permanecen en el hospital. Cuando llega su turno entran a la sala de operaciones, donde los voluntarios de Operación Sonrisa tienen todo listo.  Las cirugías duran entre 45 minutos y 1 hora por paciente y se realizan hasta 5 operaciones a la vez. Una vez terminadas, los llevan a recuperación. Luego de cierto tiempo, les hacen chequeos, también gratuitos, para evaluar su desarrollo. Sus vidas no serán las mismas. ¡Han vuelto a sonreír!