Cuando se expresa sobre los animales, particularmente de los gatos, hay en ella una voz que habla sola; como desde otra dimensión, desde un tiempo sin memoria. Su rostro se transforma y la invade una alegría contagiante que no esconde y necesita compartir, esa alegría la acompaña por el recorrido de sus palabras. Si se lo permitieran, estaría horas infinitas hablando apasionadamente de esos animales a los cuales considera enigmáticos, místicos, fieles e intuitivos. Incluso va más allá, aunque no desea que la califiquen de trastornada, apuesta por los mininos como recogedores de energía negativa. “Son como una antena que bloquea lo malo”, dice convencida.

Anda por la vida sin afanes ni de-sesperos, sin embargo, acepta que la conocen internacionalmente por los triunfos con sus gatos. Tiene 23 y su casa es a ellos lo que un palacio a un emperador. En una pared de la habitación exclusiva para uso de los felinos, exhibe los premios que han ganado; junto hay un gran cuadro de un gato que una amiga pintó para ella. Cuenta, para explicar tantos laureles, que un día viajó a Colombia acompañando a un grupo de ecuatorianos aficionados a los gatos, sin imaginar; lo dice sin falsa modestia ni pedantería, que su gata Canela ganaría como la mejor hembra de la exposición de Bogotá en 2005. Muestra pronta un documento con todas las calificaciones de excelente que le otorgaron los jueces. “Imagínese, un premio internacional para un gato ecuatoriano. Todos se quedaron sorprendidos”. Claro que se puede soñar con eso. De pequeñas y mínimas historias se conforma la realidad de la gente, aunque la tradición y las leyendas provengan de escenarios poderosos e impactantes.

“Tal vez Dios me mandó con este don o hizo que se desarrollara mi intuición. Unos sirven para otras cosas, yo para los gatos”

María Elena es una mujer menuda, de maneras sencillas y amables, palabra limpia y risa cordial. No hay gestos ridículos en su manera de abordar el diálogo, ni gestos estudiados para causar efectos rebuscados. Se abandona risueña a las palabras y surge la pasión que su ser contiene. La domina. Lo mismo que sirve para las personas, debería funcionar para estos seres, que en muchos casos no pueden defenderse. Deja claro un pensamiento para ilustrar la toma de conciencia. Los animales no tienen por qué padecer una vida miserable y con ellos no se puede actuar irresponsablemente. No son una moda, ni un asunto para andar con novelerías. Sin verdadero gusto no hay asunto. En su historia particular también hay espacio para situaciones tristes y traumatizantes de perros que matan gatos, y de gente que hace cosas impublicables con ellos.

A la distancia se recuerda desde niña anhelando un gato. Nunca le importó la raza o el origen; le daba igual uno cholo o alguno más encumbrado. Cuando tenía 17 años soñaba con tener un siamés hasta que lo consiguió. Luego aparecieron en su vida los himalayas. En 1997 se consiguió una pareja con los que nunca logró hacer cría. En esa época sus hijos estaban pequeños y necesitaban toda su atención, por lo que no pudo dedicarse con esmero a sus gatos, a quienes considera exquisitos y complicados para cruzarse en pareja. Cuando sus hijos se casaron se dedicó a cultivarlos. Considera que el verdadero criador es el que va mejorando a sus animales y cada día logra que sean mejores.

Es meticulosa y no olvida detalle. Dedicación y cuidado es poco para cada uno de sus gatos. “No es como criar gallinas; ni tampoco se trata de comprar al campeón mundial y abandonarlo como un objeto en un rincón”, precisa. En busca de todas las técnicas y secretos se afilió a la AFA (Asociación Felina Argentina). La asociación es como el registro civil para inscribir a los animales y tiene reglamentos específicos para el cuidado, respeto y bienestar de estos seres. Como en todas las cosas verdaderamente importantes de la vida, tiene que estar involucrado el amor. “Sin eso no hay nada”, dice. Yuki, Thita, Playboy, Bellísima, que ganó como mejor cachorro del año en 2007 en Buenos Aires; Susurros, Shigare, pasean libres y tranquilos por su hogar. Algunos la consideran la gurú de los gatos, incluso uno que otro veterinario la consulta. “Tal vez Dios me mandó con este don o hizo que se desarrollara mi intuición. Unos sirven para otras cosas, yo para los gatos”, concluye radiante.