Ese 11 de septiembre de 1973 su mundo se rompió. Solo quedaron pedazos de esa vida que fue suya. Esa vida, que aunque sin saberlo, le daría sentido a cada uno de sus actos.

A Francisca Romeo no le pudieron quitar esa cierta ternura que conserva en sus ojos. Es algo que no pudo destruir ni ese 11 de septiembre, cuando fue bombardeado el Palacio de la Moneda.

Para esa fecha, que permanece como cicatriz en la memoria de muchos chilenos, Francisca tenía seis años y ya había caminado por decenas de calles junto a su mamá, la artista plástica Pilar Bustos, quien pintaba murales en los barrios más pobres de Santiago, como parte de un proyecto cultural del gobierno de la Unidad Popular.

De esas obras recuerda poco. Sí, del sabor de la leche condensada del que disfrutaron los niños y niñas, por la carestía de dulces en el gobierno de Salvador Allende. Sí, “de un país en efervescencia, con ilusiones, en el que viví los mejores momentos cuando niña. Donde fui parte de todos los barrios que visitaba mi mamá, ahí jugaba, mañanas, tardes, los músicos tocaban y nosotros éramos felices”.

Nació en una familia de artistas y descubrió en la afición de sus padres, que fue el cine, una ventana a lo que quería expresar. También un medio para cambiar el mundo “¿Por qué no cambiar el mundo con el cine?”.

Su propósito puede sonar anacrónico, pero eso poco le importa: “las nuevas generaciones sintieron que el trabajo cultural de los años sesenta y setenta estuvo muy ligado al partidismo. Por eso asusta esa forma de labor. Hoy, sobre todo en el cine, la mayoría de artistas se consideran apolíticos”.

"Creo que se le puede bajar la guardia a una sociedad, si partimos desde la mirada de los niños"

Pancha, como la conocen sus amigos, luego de terminar sus estudios de cine en La Sorbona de París, se propuso con un grupo de realizadores instaurar el festival Encuentros del Otro Cine (EDOC), que hoy, a decir del documentalista chileno Patricio Guzmán, “es uno de mejores festivales de Sudamérica”.

A pesar del éxito que tuvo EDOC desde su primera edición en 2002, Francisca no encontró su camino ahí. Después de realizar muestras itinerantes para Ochoymedio y con la convicción de que “se le puede bajar la guardia a una sociedad, si partimos desde la mirada de los niños”, formó la más grande ilusión de su vida: “Chulpicine”.

Este festival itinerante está dedicado desde hace siete años a llegar con funciones de cine independiente a niños, niñas y adolescentes de las ocho administraciones zonales del Distrito Metropolitano de Quito. Los neumáticos gastados de su carro trooper de los años ochenta dicen algo más del proyecto, en el que ahora trabajan de manera permanente cuatro personas, y 16 o 17, durante la muestra que se realiza todos los años en agosto.

Su proyecto, según dice un análisis, ha llegado aproximadamente a 38.000 niños, niñas y jóvenes y a casi todos los rincones de la ciudad. En algunos de ellos se vio cine por primera vez.  También, ha cambiado la forma de pensar de algunos adultos, como los que vieron en 2002 la película Billy Elliot en una cancha del Centro Cultural de Sangolquí.

Pancha recuerda que en un principio sintieron angustia por Billy. “Se va a hacer homosexual”, afirmaron al saber que su meta era el ballet. Pero luego al verlo bailar con toda la pasión se preguntaron: ¿por qué no le dejan hacer lo que quiere? Finalmente, cuando Billy realizó su sueño en un escenario contuvieron las ganas de llorar.

Ese día Pancha sintió que su trabajo tenía sentido, a pesar de que Chulpicine no tiene un presupuesto fijo y cada tanto es amenazado por la idea de que puede desaparecer. Sintió que había recogido sus experiencias de niña junto a su madre  “en una ciudad poco permeable donde existen barrios pobres, que en realidad no existen en la mente de los que viven en lugares residenciales”.

Por eso, cuando se vea a Quito desde el aire y se dirija la mirada hacia las laderas, donde predomina el gris del bloque de hormigón armado, entonces seguramente se tratará de un sitio por el que Chulpicine ya pasó. Y sino, lo más probable es que ya esté en la mira de Francisca.