En la fachada de las casas de caña o cemento de Nobol, la imagen de  Narcisa de Jesús compite solo con otra, la del presidente Rafael Correa. El cantón, enclavado en las riberas del río Daule, se afianza cada día más como uno de los mayores centros de espiritualidad del país, no obstante, la fe no impulsa su progreso. 

A pesar de su cercanía con Guayaquil, de la que la separan solo 45 minutos y con la que tiene un gran intercambio comercial por que es una zona dedicada al cultivo de arroz, su infraestructura difiere de la importacia religiosa que ostenta hoy.

A Vicente Piedrahíta -conocida como Nobol- se llega en diferentes cooperativas como Rutas Balzareñas o Santa Lucía que pasan por su vía principal. En el cantón, de escasas 10 cuadras de extensión, se apostan más de una veintena de locales, carretillas, carpas destinadas al expendio de comida típica, restaurantes y asaderos, hay más de tres farmacias, tiendas de insumos agrícolas, de abarrotes y un sinnúmero de sitios que ofrecen cabinas telefónicas.

El olor de la comida se mezcla con el de la basura que los noboleños dejan a su paso. La limpieza de la pequeña ciudad se pierde a medida que avanzan las horas. En los comedores informales bajo carpa, ubicados en la calle, las mujeres lavan platos en baldes o lavacaras y luego lanzan el agua a la calzada. Una escena que se repite hasta altas horas de la noche cada fin de semana. 

Para Samuel Castañeda, presidente de la Asociación 8 de Diciembre de Comidas Típicas, el pueblo no se desarrolla por que faltan líderes que impulsen un cambio. “Narcisa nos une, pero la política nos separa. En época de campaña apoyamos a diversos candidatos y luego, cuando todo termina, nos enemistamos”.

Más de 40 integrantes de la asociación trabajan para atender a los clientes que visita el santuario con calidad, pero -asegura Castañeda- se  requiere de capacitación. “El Ministerio de Turismo está haciendo algunos arreglos para darnos cursos de atención al cliente, pero no son suficientes”.

A pesar de sus cuidados, no pueden controlar que perros, que deambulan por el cantón, se acerquen hasta los restaurantes o que husmeen en la basura, que permanece en los parterres. El alcalde, José Villamar, afirma que este problema ya está resuelto, sin embargo, a veces “se agrava por la falta de cultura de la gente”.

15.000 habitantes tiene el cantón Vicente Piedrahíta, más conocido como Nobol.

O, en algunos casos, por la demora en la entrega de las  obras como la del nuevo mercado municipal, que espera que sea inyectado de US$ 100 mil de un préstamo del Banco del Estado para su conclusión. Mientras tanto, los vendedores improvisaron una feria a un costado de la nueva edificación.

La intención de la asociacion de establecer un orden y la cultura de atención al turista solo se queda en ese sector. Más adelante, hacia el centro del poblado, las tiendas se convierten durante la noche en bares improvisados, que ocupan las aceras, aunque existe una ordenanza municipal que impide instalar cantinas en la vía principal, Incluso en las calles adyacentes, cualquier motivo es bueno para libar. Solo en el barrio de la calle Roberto Núñez, existe una discoteca y otros bares clandestinos, que funcionan dentro de las  viviendas.

Verónica Sión de Josse, ministra de Turismo,  asegura que actualmente se diseña un proyecto de capacitación para la región. “Se ha canalizado información y material promocional, además instruido al personal para que puedan atender oportunamente y, de una manera técnica, a todos quienes visiten el cantón, tanto a turistas locales como extranjeros”.

Una ruta religiosa, de carácter turístico, es una de las soluciones que esta Cartera propone a fin de aprovechar  las ventajas fluviales que ofrece la localidad. “Se creará un circuito que saldrá desde el Parque Histórico (Entre Ríos) y que llegará hasta la hacienda de Narcisa de Jesús y también hasta la iglesia del Cristo Negro en Daule”.

Mientras tanto, la empresa Aventuras Ecuador ya oferta paseos fluviales por la ruta del arroz. Este incluye visita al santuario y al ecoparque Garza Roja. Las lanchas, de propiedad de Pedro Cruz, un empresario machaleño, y de Milton Abad, promotor, cuentan con guías de turismo y ofrece seguridad para el pasajeros.

Los miembros  de la Asociación de Canoeros, que transportan, desde hace más de 10 años, a los visitantes desde los recintos hasta la hacienda San José, donde vivió la Violeta de Nobol saben de sus limitaciones y reconocen que faltan chalecos salvavidas para los usuarios. Pero canoeros como Carlos, quien no dio su apellido, dicen que “los chalecos no son un problema, conocemos este oficio y lo correcto es no excedernos y solo llevar 15 pasajeros”.

La entidad solicitó la donación de chalecos salvavidas al Ministerio de Turismo, pero no obtuvieron respuesta.

En caso de algún percance, en el cantón solo existen dos centros de atención médica. “El Subcentro de Salud a donde se dirige la mayoría de la población es gratuito. Sin embargo, prefieren ser atendidos en una instalación que ya no se abastece a venir al dispensario Narcisa de Jesús”, afirma Dynora Véliz, administradora de la dependencia.

El dispensario, ubicado a escasos metros del santuario, es regentado por la Arquidiócesis de Guayaquil. A pesar de que las instalaciones son pulcras, la atención se realiza por turnos y hay las especialidades de odontología, pediatría, ginecología, laboratorio y farmacia, donde se expendengenéricos, el lugar luce vacío. La consulta tiene un costo de US$ 3.

Además carece de una infraestructura hotelera. Rosa Montiel, propietaria del hotel Nobol, que funciona hace un año, afirma que el desarrollo depende de la población. “Tengo 10 habitaciones y ahora estoy subiendo un piso con 10 más. Cuando vienen grupos grandes de turistas bajo el precio del hospedaje, de cinco a dos dólares”, explica.

La movilización dentro del poblado también se resolvió con la presencia de tricicleros, que ya suman 500.  “La CTG no nos deja trabajar libremente”, afirma uno de los socios. Esta actividad urge ser regulada pues entre sus agremiados hay adolescentes de 15 años

Un sitio poco visitado por los noboleños es la biblioteca Dr. Clemente Rodhe, inscrita en el Sistema Nacional de Bibliotecas (Sinab), que cuenta con solo una sala, donde el mobiliario de madera está ya desgastado, las paredes lucen descoloridas y hay escasa luz.

En las nueve estanterías, de la biblioteca, que tiene ya 24 años de fundada, solo existen tres libros relacionados con la santa. “La gente no viene mucho a consultar lo de Narcisa, la mayoría prefiere ir al santuario y comprar libritos pequeños con la biografía”, afirma Cirilo Peñafiel Cruz, bibliotecario. En la noche, la esquina de Río Amazonas y Junta Cívica, donde está ubicada, da paso a un carrito de comida rápida. 

Nobol cuenta con la urbanización Río Paz, pero  debido al apogeo del tema religioso ahora se oferta otra, Lodorsal, cuya entrada es de $300 y el restante se cubre con el préstamo del Miduvi, afirma Alejandro Quijije, dueño de una unidad de la cooperativa Rutas Balzareñas, quien está interesado en aquirir una vivienda en este lugar debido a que ya existen vías de acceso.

En este año, la Prefectura del Guayas amplió a 4 carriles la vía desde Guayaquiil hasta Nobol. Entregó el malecón Narcisa de Jesús, con una longitud de 294 m por 14 de ancho. Se aplicó sello asfáltico en el acceso a la cripta, bacheo asfáltico al Santuario, entre otras.

Para Azucena Morán, familiar de la santa, en el pueblo hace falta mucha hermandad, la que emanaba de Narcisa de Jesús.